Nom français: Carcajou
Nom anglais: Wolverine
Nom latin: Gulo gulo
Classe: Mammifères
Ordre: Carnivores
Famille: Mustélidés
Taille: 80 à 110 cm
Poids: 12 kg
Longévité: 10 à 17 ans
Espèce menacée: oui
Espèce protégée: non
Le carcajou est connu sous plusieurs noms. Il est surnommé glouton pour son appétit vorace. Il est aussi surnommé ours-moufette, car il marque sa nourriture par son urine ainsi que par un liquide venant de ses glandes.
Description physique:
Le carcajou (Gulo gulo) appartient à la famille de la belette (les mustélidés). Toutefois, il n'est pas long et maigre comme elle, mais court et dodu comme un petit ours.
Il a un corps très massif. Il a des pieds très larges pour sa tête qui lui permettent de creuser et de marcher facilement sur la neige. Il possède de puissantes griffes qui peuvent notamment l'aider à grimper aux arbres. Il possède une large tête qui se termine par un petit museau allongé. Sa vue est vraiment faible. Par contre, il a un odorat particulièrement développé. Son pelage est brun foncé et court. Il a deux rayures chamois sur ses flancs. Son ventre est parsemé de petites taches de couleur crème . Sa fourrure empêche le givre de se former sur ses poils. Elle est imperméable.
Habitat:
Le carcajou vit au Québec et à l'est du Canada (Ontario, Terre-Neuve, Nouveau-Brunswick, Île du Prince Édouard et Nouvelle-Écosse). Il vit aussi en Eurasie qui est située sur la même latitude.
Il demeure aussi bien sous un tronc d'arbre tombé que dans un abri de castor abandonné ou que dans une fissure de rocher. Sa litière est tapissée de petites branches sèches, de feuilles et d'un peu d'herbe.
Il est présent dans l'ensemble de la forêt boréale, de la forêt montagneuse et de la toundra.
Comportement et mode de vie :
Le carcajou est considéré comme étant l'animal le plus féroce sur terre. Il est très agressif et n'a jamais peur de se battre. Par contre, il a tendance à s'éloigner des territoires habités par les humains. Le carcajou peut parcourir jusqu'à 40 km de distance au cours de ses activités de chasse quotidienne. Il est un grand solitaire, mais lors de la période de reproduction il laisse plutôt cette habitude de côté. Il n'hiberne pas. Lorsque l'animal vit en captivité, il peut vivre entre 17 et 20 ans tandis qu'en nature, il peut vivre jusqu'à 10 ans.
Alimentation:
Le régime alimentaire du carcajou est variable. Elle dépend de la saison et bien sûr de la disponibilité de ses proies. En été, il est omnivore et consomme des petits mammifères, des végétaux, des racines et des petits fruits. Aussi il aime beaucoup manger des écureuils, des mulots, des lièvres, des oeufs d'oiseaux, des perdrix et des lagopèdes. Comme il est un nageur invétéré, il peut parfois se nourrir de poissons. Un de ses repas préférés est la chair de porc-épic. Malheureusement, il meurt souvent l'estomac transpercé par les piquants. Ses puissantes mâchoires peuvent lui permettre de dévorer une proie gelée et de broyer des os aussi gros que ceux du caribou qui fait lui aussi partite de son menu.
Caractéristiques uniques:
Peu de gens, même ceux qui passent beaucoup de temps dans la nature, ont vu des carcajous sauvages. Cette situation rend le carcajou encore plus mystérieux et explique pourquoi il est sans doute le plus incompris des animaux sauvages du Canada et l'un des moins connus.
Menaces et avenir du carcajou :
Des particuliers et certains organismes zoologiques ont réussi à élever des carcajous en captivité. Grâce à eux, les chercheurs en savent beaucoup plus sur le comportement du carcajou. On avance que des carcajous élevés en captivité pourraient être déménagés dans une nouvelle région, afin d'augmenter les populations existantes ou de faciliter le rétablissement de populations en péril. Le succès des réintroductions de carcajous dépend de nombreux facteurs : il doit y avoir un stock suffisant d'animaux et les animaux réintroduits doivent provenir du même habitat, des mêmes conditions environnementales et des mêmes géniteurs (afin de préserver les caractéristiques qui leur ont permis de s'adapter à ces conditions environnementales) que les animaux auxquels ils se joignent.
On a rédigé un plan de rétablissement afin d'examiner diverses options quant à la préservation de la population de carcajous de l'Est du Canada. Dans d'autres régions du Canada, où on tente de préserver des refuges pour les carcajous, le piégeage peut susciter des préoccupations, surtout si une augmentation de la population s'impose. Le piégeage doit être interdit dans une vaste région afin d'assurer la protection d'un nombre suffisant de carcajous résidents. La protection de l'habitat de mise bas contre toute perturbation humaine peut également s'avérer essentielle à la survie du carcajou.
Les carcajous sont aux prises avec les mêmes menaces à leur habitat que d'autres carnivores de grande taille au Canada, comme le grizzli. Ils ne semblent pas prospérer dans des habitats modifiés de façon permanente par certaines activités liées à l'utilisation des terres, telles que l'agriculture, l'aménagement urbain et industriel ainsi que l'établissement humain. Le problème est attribuable à la fragmentation de l'habitat du carcajou et au plus grand accès de l'humain à l'habitat plutôt qu'à la destruction d'habitats ou à la présence des humains en tant que tels. Les études sur l'écologie des carcajous n'excluent pas la coexistence de l'espèce avec certaines activités liées à l'utilisation des terres, dont la foresterie et l'exploitation minière. Toutefois, les populations de faible densité peuvent avoir de la difficulté à survivre ou à prospérer en présence de telles activités, surtout si elles sont associées au piégeage. Même les populations de densité supérieure, comme celles des régions montagneuses de la Colombie-Britannique, peuvent être vulnérables à la présence humaine et au piégeage.
L'avenir du carcajou au Canada revêt une importance internationale. Actuellement, la Russie, le Canada et l'Alaska assurent la survie des dernières populations importantes et relativement stables sur la planète. En Amérique du Nord, la survie à long terme de l'espèce dans l'Ouest des États-Unis dépend de la conservation des carcajous en Colombie-Britannique et en Alberta. La conservation et le rétablissement du carcajou dans l'ensemble de son aire de répartition peuvent dépendre de notre capacité à préserver les milieux sauvages au Canada.